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Rezension

Hinter dem harmlos klingenden Los, einen Geburtstagskuchen backen und mit in die Schule bringen zu müssen, steckt für die junge Protagonistin von Hasan Hadis Spielfilmdebüt Ein Kuchen für den Präsidenten ein weitaus weniger zuckersüßes Vorhaben. Der titelgebende Kuchen soll keinem geringeren als Saddam Hussein gewidmet sein; ihn nicht zu backen würde für das ohne Eltern aufwachsende Mädchen große Schwierigkeiten bedeuten. Doch schon der Versuch, die einfachen Zutaten aufzutreiben, scheint angesichts der von Lebensmittelknappheit und Armut angespannten wirtschaftlichen Lage des Iraks Anfang der 1990er Jahre fast aussichtslos.

Auf der Suche nach Eiern, Mehl und Zucker heftet sich Hasan Hadi an die Fersen seiner jungen Protagonistin (Baneen Ahmed Nayyef) und ihres Schulfreunds Saaed (Sajad Mohamad Qasem) und begleitet sie von den Wasserläufen ihres Heimatdorfes bis in die nächstgelegene Stadt, in der kindliche Naivität schnell auf eine fordernde Erwachsenenwelt trifft. Das simple Vorhaben wird zur kleinen Odyssee, welche sowohl die lebendigen Jungdarsteller*innen als auch Waheed Thabet Khreibat als Lamias umsorgte Großmutter glaubwürdig und ohne große Mühe bespielen.

Ein Drama mit bekannten Zutaten

Eigene Erinnerungen des Regisseurs an seine Kindheit im südirakischen Marschland prägen das Lokal- und Zeitcholerid des Spielfilms, der durch typische Coming of Age-Elemente und eine berechenbare Dramaturgie zugleich auf ein westliches (Festival-)Publikum ausgerichtet scheint. So allgegenwärtig Saddams Husseins diktatorische Präsenz und auch die Auswirkungen von Sanktionen und Misswirtschaft auf das Leben der Menschen sind, so universell und erzählerisch kalkuliert wirkt der aus irakischer Binnenperspektive geschilderte, aber westlich (u.a. von Leah Chen Baker als Produzentin und Chris Columbus als Executive Producer) mitproduzierte Film.

Ein Kuchen für den Präsidenten ©2026 Vuelta Germany

Auch, weil Ein Kuchen für den Präsidenten inszenatorisch und inhaltlich immer den sicheren, zugänglichsten Weg wählt und narrative sowie tonale Wagnisse in den zeitweise wirklich stimmungsvollen Aufnahmen von Tudor Vladimir Panduru minimiert. Und das, obwohl in der kleingehaltenen Geschichte letztlich nicht nur die Zubereitung des Kuchens, sondern auch Lamias Kindheit am seidenen Faden hängt. Als dieser am Ende endgültig zu reißen droht, setzt Hasan Hadi einen beklemmenden Schlussakkord, der in seiner Kürze und Unvermitteltheit eher wie ein forcierter Schockmoment und weniger wie eine nachhaltige Einbindung der ungeschönten Wirklichkeit wirkt.

Fazit

Während die diktatorische Herrschaft im Hintergrund immer präsent bleibt, fokussiert Ein Kuchen für den Präsidenten die persönliche, zugängliche Geschichte seiner jungen Hauptfigur. Zeitabrisse, bekannte Coming of Age-Elemente und eine klassische Dramaturgie formen einen Film, der eher vertraute, risikoarme Kinokost als eindringlichen, vielschichtigen Deep-Dive bietet.

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